حسین کعبی، بازیکن سابق تیم ملی در گفت‌وگو با خبرنگار میدان، درباره بازی ایران و کره شمالی اظهار کرد: تیم ملی بازی‌های سختی مثل رویارویی با امارات را پشت سر گذاشته و با این وجود، پیروزی برابر کره شمالی کار ساده‌ای به نظر می رسید اما کار برای ما خیلی سخت شد. تیم کره شمالی تیم مهمی در آسیا نیست اما ما را اذیت کرد. در نیمه دوم بازی را کاملا از دست دادیم و نزدیک بود پیروزی از دست برود. این در حالیست که سطح فوتبال ما بسیار بالاتر از حریف بوده و تیم ملی در گروه فعلی از همه کشورهای دیگر قوی‌تر است.
وی درباره عملکرد تیم ملی کشورمان بیان کرد: این بازی را با هر مصیبتی بود،بردیم. اگر بتوانیم در بازی پیش‌رو برابر قرقیزستان برنده از میدان بیرون بیاییم، هیچ تیم دیگری نمی‌تواند ایران را به چالش بکشد و غافلگیر کند. با کسب هر 6 امتیاز بازی‌ها می‌توانیم با خاطر آسوده به پیروزی ادامه دهیم و صعودمان را خیلی زیاد قطعی کنیم و در ادامه راه از بازیکنان کم‌تجربه هم استفاده ببریم. اگر چه تیم ایران بسیار قوی ظاهر شده اما نباید تیم‌های دیگر را دست کم گرفت.
کعبی با اشاره به ترکیب تیم ملی مقابل کره‌شمالی عنوان کرد: درباره نفرات دعوت شده و ارنج تیم ملی انتقادات زیادی مطرح می شود اما قلعه‌نویی با گذاشتن جلسه و مشورت به ترکیب نهایی تیم رسیده و بازیکنی نیست که جامانده باشد. باید به این نکته توجه داشت که نتایج بازی و عملکرد تیم وابسته به یک بازیکن نیست. تیم 11 نفر دارد و همه آن‌ها ضروری هستند و برای هر کدام وظیفه خاصی تعریف شده است.
بازیکن سابق تیم ملی در پایان خاطرنشان کرد: اگر سرمربی تیم، با همین روند جوان‌گرایی و تغییر نسل رو به جلو حرکت کند، عملکرد درخشانی را از خود بر جای خواهد گذاشت. با توجه به سن بالای برخی فوتبالیست‌ها و احتمال خداحافظی آن‌ها از تیم ملی، باید تدابیری برای تربیت بازیکنان اساسی و تاثیرگذار بیابیم. برخی بازیکنان که صاحب نفوذ هستند و رسانه را در اختیار دارند، شایعاتی در این خصوص می‌سازند که باید به تیم ملی دعوت می‌شدند؛ دعوت نشدن آن‌ها به این معناست که برای ترکیب فعلی قلعه‌نویی مناسب و کارساز نبودند و نباید با این روند به تیم فشار بیاورند.